Padel blijft groeien in de meeste landen, maar is al matuur in Spanje en Zweden
Padel, een racketsport die elementen van tennis en squash combineert, heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende groei doorgemaakt in Europa. Ook in België zag iedereen de padel velden verschijnen aan een razendsnel tempo. In 2023 waren er maar liefst 1.400 padel banen in België, een toename van 32% ten opzichte van het jaar ervoor. In Nederland was de groei zelfs nog opmerkelijker met een stijging van 49%, wat het totaal daar op ongeveer hetzelfde aantal als in België bracht. In Zweden is de sterkste groei achter de rug en beoefent al 7% van de bevolking reeds padel.
Padel is met andere woorden matuur in Zweden en Spanje, terwijl het in België, Italië, Denemarken, Portugal, en Nederland nog in een sterke groeifase zit richting maturiteit. Nieuw opkomende landen zoals Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, de Verenigde Staten, India, en China beginnen ook de waarde van deze snelgroeiende sport in te zien. Dit alles toont duidelijk aan dat padel een vaste plaats zal veroveren in de internationale sportwereld.
Recente ontwikkelingen: Eén Liga
Sinds 2024 kent de padel wereld één hoofdliga, de Premier Padel Tour, wat zal helpen om de sport verder te professionaliseren en te standaardiseren op wereldniveau. Dit is een belangrijke stap vooruit en biedt een stabiel platform voor topatleten en sponsors (meer hierover in deze blog).
Internationale Ambities: Olympische Spelen
Eén van de tekenen van de maturiteit van padel is het streven van de Internationale Padel Federatie (FIP) om de sport olympisch te maken. Padel voldoet al aan vier van de vijf criteria hiervoor. Het enige criterium waar nog niet aan is voldaan, is de vereiste dat de sport beoefend wordt in meer dan 75 landen over vier continenten voor mannen, en in meer dan 40 landen over drie continenten voor vrouwen. Als padel blijft groeien zoals nu, zou de sport ten vroegste in 2032 op de Olympische Spelen in Brisbane kunnen verschijnen, aangezien men dan minimaal zeven jaar aan alle criteria moet hebben voldaan.
Padel in Vlaanderen: Een Diepgaande Blik
Voelt het soms alsof je een ticket voor Tomorrowland wilt boeken als je een padel court wilt vastleggen op een weekavond of als je je wilt inschrijven voor een toernooi? Dat is niet onlogisch gezien de stijging in het aantal spelers. Op enkele jaren tijd is het aantal spelers geëvolueerd van enkele duizenden naar bijna honderdduizend in Vlaanderen alleen (zie onderstaande grafiek). Wij verwachten dat deze groei zich zal doorzetten op termijn, zij het aan een lager tempo. Vooral bij de jeugd is er nog groeipotentieel.
In Vlaanderen is het aantal padel banen het sterkst geconcentreerd in Antwerpen en Oost-Vlaanderen, terwijl er in West-Vlaanderen, Limburg en Vlaams-Brabant nog meer ruimte is voor groei. Een specifiek probleem in heel Vlaanderen is het tekort aan indoor padel banen, wat vooral in de wintermaanden voor uitdagingen zorgt.
Conclusie: Een blijvende trend
Padel heeft zich niet alleen als een sport bewezen, maar ook als een sociale beweging die mensen samenbrengt. Of het nu gaat om vrienden die een baan huren voor een uur plezier, of atleten van jong tot oud die trainen voor hun volgende toernooi, padel biedt iets voor iedereen. De vraag blijft niet of padel hier is om te blijven, maar hoe ver het nog zal groeien.
Bron: Global Padel report - Deloitte Monitor (2023 release - link)